Veel studenten en onderzoekers kiezen voor een studie of onderzoeksproject in een Europees land. De Europese Unie (EU) wil aantrekkelijk zijn voor deze kennismigranten, omdat ze hoogopgeleid zijn en bijdragen aan de kenniseconomie. Vaak gaan ze na hun verblijf weer terug naar hun eigen land.
Nederland heeft een eigen nationaal beleid voor kennismigranten. Hiermee wil Nederland de komst van studenten en onderzoekers mogelijk maken en ze beschikbaar houden voor de Nederlandse arbeidsmarkt. Voor de toelating van een student of onderzoeker staat altijd een onderwijs- of onderzoeksinstelling garant. Deze instelling is dan erkend referent voor de migrant, zoals vastgelegd in het Modern Migratiebeleid (2013). In Nederland mogen studenten na hun studie nog een jaar blijven om werk te vinden.